l'economia bassomedievale

Il sistema vassallatico si basava su un rapporto tra due persone libere,di cui una superiore(dominus=padrone)e l'altra inferiore(vassallo da vasus parola latinizzata dal celtico gwas che significa ragazzo).Il vassallo giurava fedeltà al signore e si obbligava a combattere per lui.Lo scopo di questo legame era di garantire al signore un servizio militare,che nella tradizione germanica era dovere di ogni maschio adulto.In cambio,il signore,cedeva in uso una parte dei propri beni (il feudo o beneficium)e si impegnava a proteggerlo.

Il rapporto personale molto forte che si creava tra i due ,era reso formale attraverso l'atto dell'omaggio.In seguito il vassalo poteva a sua volta cedere porzioni del feudo ricevuto ad altri,che venivano chiamati valvassori,i quali potevano ulteriormente frazionarlo.

Durante l'impero di Carlo Magno il sistema feudale si ampliò ulteriormente nell'802 fu promulgato addirittura un capitolare in cui l'imperatore imponeva a tutti i sudditi un giuramento personale di fedeltà.La situazione cominciò a mutare quando i vassali iniziarono a rivendicare la trasmissione del feudo ai propri figli ,avanzando cioè diritti propri su quella che era una concessione personale e revocabile,che quindi tornava al signore al momento della morte del beneficiato.